불타는 중동 외교전 20시간 마라톤 협상의 막전막후
지난 11일 파키스탄의 수도 이슬라마바드에서 미국과 이란 대표단이 20여 시간에 걸친 격렬한 종전 협상을 벌였다고 알려졌다.
이 협상에서 미국은 이란에게 핵 개발의 핵심으로 지목되는 우라늄 농축 활동을 향후 20년간 전면 중단할 것을 요구하는 파격적인 제안을 내놓았다.
이러한 미국 측의 제안은 이 사안에 정통한 관계자들을 통해 전해졌으며 국제 사회의 이목이 집중되었다.
이는 그동안 미국이 이란 핵 프로그램과 관련하여 요구해왔던 기존의 강경한 입장, 즉 우라늄 농축 권리의 영구적 포기와 해외 물질 수입 의존이라는 요구에서 한층 완화된 유연한 접근이었다는 평가를 받았다.
핵무기 개발 우려 미국의 단호한 제안 하지만 이례적인 완화 배경은
미국은 오랫동안 이란의 우라늄 농축이 평화적 목적을 넘어 핵무기 개발로 이어질 가능성을 심각하게 우려해왔다.
이에 따라 이란이 자국 내에서 우라늄을 농축할 권리를 영구적으로 포기하고 핵 관련 물질을 해외에서 수입할 것을 강력히 주장해왔던 것이다.
하지만 이번 협상에서는 이란에 대한 제재를 완화하는 조건으로 우라늄 농축을 20년간 중단하는 방안을 제안하며 타협의 여지를 모색했다.
이는 핵확산 방지라는 대원칙은 유지하되 현실적인 해결책을 찾으려는 미국의 전략적 판단으로 해석되었다.
이란의 강경한 맞불 작전 주권 수호냐 핵 개발 의지냐
미국의 제안에 대해 이란은 단호한 태도를 보였다.
이란 당국자들은 미국의 20년 중단 요구에 맞서 ‘몇 년간’ 우라늄 농축을 중단하는 방안을 역제안했다.
이는 핵 주권을 포기하지 않겠다는 이란의 확고한 의지를 보여주는 대목이었다.
더 나아가 미국이 요구했던 고농축 우라늄 비축분의 해외 반출 또한 단호히 거부하여 협상에 난항을 예고했다.
이란은 핵에너지의 평화적 이용을 위한 우라늄 농축 권리를 국제법상 정당한 권리로 주장하며 미국과 국제 사회의 압박에 맞서왔다.
협상 테이블 엎어졌다 미국 부통령의 쓴소리
지난 11일부터 12일까지 파키스탄 이슬라마바드에서 이어진 미국과 이란의 전쟁 종식을 위한 협상은 결국 아무런 합의점도 찾지 못한 채 ‘노딜’로 막을 내렸다.
협상 결렬 직후 미국 대표단을 이끌었던 부통령 밴스 부통령은 기자회견을 통해 미국의 유연한 태도에도 불구하고 이란이 핵무기를 개발하지 않겠다는 진정한 의지를 보여주지 않았다고 강하게 비판했다.
이는 협상 과정에서 양측 간의 깊은 불신과 입장 차이가 해소되지 않았음을 시사했다.
미래가 불투명해진 핵의 그림자 중동 평화의 갈림길
이번 협상 결렬은 중동 지역의 긴장을 다시 고조시키고 국제 사회의 핵 비확산 노력에도 먹구름을 드리웠다.
핵 프로그램에 대한 이란의 입장과 서방 국가들의 우려 사이의 간극은 여전히 좁혀지지 않고 있다.
과거에도 여러 차례 핵 합의가 이뤄졌다가 파기되는 과정을 겪었던 만큼 이번 협상 결렬은 향후 외교적 해법 마련에 더 큰 어려움을 안겨줄 것으로 예측된다.
중동 지역의 평화와 안정을 위해서는 양측 모두에게 실질적인 양보와 신뢰 구축 노력이 절실하다는 목소리가 커지고 있다.
핵협상 실패가 던지는 숙제 대화의 끈은 이어질 수 있을까
미국과 이란 간의 핵협상 결렬은 우라늄 농축 중단 기간과 기존 고농축 우라늄 비축분의 처리라는 두 가지 핵심 쟁점에서 양측이 첨예하게 대립했음을 보여주었다.
미국은 핵확산 방지를 위한 단호한 입장을 견지하면서도 유연성을 보였지만 이란은 주권과 핵 활동 권리를 강조하며 물러서지 않았다.
이번 ‘노딜’은 향후 미국과 이란 관계의 불확실성을 증폭시키고 중동 정세에 심각한 영향을 미칠 것으로 예상된다.
대화의 끈을 놓지 않고 지속적인 외교적 노력을 통해 접점을 찾아나가는 것이 국제 사회의 중요한 숙제로 남게 되었다.
