삼성전자의 빛나는 실적, 글로벌 자본시장이 숨죽여 경고하는 이유
삼성전자가 올해 1분기 경이적인 실적을 달성하며 전 세계 자본시장의 이목을 집중시켰습니다. 자본의 흐름에 가장 민감하게 반응하는 투자은행과 사모펀드 관계자들 사이에서는 삼성전자의 엄청난 성과에 대한 호평이 끊이지 않았습니다. 특히 증권가에서는 내년 삼성전자가 엔비디아를 넘어 세계 1위 영업이익을 달성할 것이라는 파격적인 전망까지 내놓기에 이르렀습니다. 그러나 자본시장 일각에서는 삼성의 이러한 화려한 실적을 마냥 반가워하지만은 않았습니다. 이들이 우려하는 것은 단순히 삼성의 실적이 꺾일 수 있다는 가능성만을 의미하지 않았습니다. 오히려 대한민국의 핵심 전략 자산으로 여겨지는 삼성의 반도체 제조 역량을 강대국이 힘을 빌려 빼앗으려 할지도 모른다는 본질적인 불안감에 주목했습니다. 최근 전 세계 곳곳에서 벌어지고 있는 강대국들의 유사한 행태를 볼 때 이러한 기우가 현실화되지 않으리라는 보장은 없다고 전문가들은 벌써부터 강하게 경고했습니다.
세계 최강 엔비디아를 넘어서는 삼성전자의 놀라운 비상
삼성전자의 올해 1분기 잠정 영업이익은 57조 2천억 원이라는 경이로운 숫자를 기록했습니다. 이러한 실적은 인공지능 데이터센터용 메모리 칩 수요가 폭발적으로 증가하고 공급 부족 현상에 따른 가격 급등 효과가 더해진 결과였습니다. 올해 남은 2분기부터 4분기까지 매 분기 실적 경신이 꾸준히 예고되었으며, 특히 4분기에는 영업이익이 무려 100조 원에 달성할 것이라는 분석까지 나왔습니다. 더욱 주목할 만한 점은 KB 증권이 내년 삼성전자의 연간 영업이익을 488조 원으로 예측하며 현재 세계 1위인 엔비디아의 예상치 485조 원을 근소하게 앞지를 것이라는 관측을 내놓았다는 사실입니다. 강대국과 빅테크 기업들 간의 인공지능 패권 경쟁이 격화될수록 HBM과 메모리 칩 분야에서 세계 최대이자 최고 제조 기업인 삼성전자의 가치는 더욱 중요해질 것이라는 판단입니다. 칩 가격 결정권을 쥔 삼성전자가 이제는 단순한 이익 창출 기업을 넘어 글로벌 인공지능 공급망 전체의 생사여탈권을 쥔 실질적인 권력으로 진화할 수 있음을 보여주는 대목이라고 전문가들은 분석했습니다.
글로벌 패권 경쟁의 그림자 강대국들의 노골적인 자원 확보 전략
최근 국제 정세는 특정 강대국의 재집권 이후 전 세계를 상대로 노골적인 야욕을 숨기지 않는 방향으로 전개되고 있습니다. 자국의 이익을 극대화하기 위해서라면 상대를 강제로 제압하는 모습을 여러 차례 서슴지 않았습니다. 이미 대한민국과 일본, 유럽 등 주요 우방국에 관세를 무기로 활용하여 강제적인 대규모 투자를 유도한 바 있습니다. 더 나아가 전 세계에서 가장 가치 있는 부동산이나 자원을 자국의 힘과 군사력을 동원하여 확보하려 하고 있다는 분석도 나왔습니다. 실제로 한 강대국 지도자는 유럽연합의 강한 반발에도 불구하고 그린란드를 자국이 소유해야 한다는 주장을 펼쳤습니다. 또한 특정 남미 국가의 대통령을 축출한 후에는 친미 정부를 앞세워 석유와 광물 자원 이익을 실제로 확보해 나가고 있었습니다. 최근 중동에서 발생한 특정 국가 간의 분쟁을 일으킨 것도 같은 맥락으로 해석되었습니다. 이 분쟁은 핵 개발 저지라는 대외적인 명분도 있었지만, 그 이면에는 중동의 원유 및 에너지 수익을 취하려는 실리적인 계산이 깔려 있다는 분석이 지배적이었습니다. 지구상에서 경제적 가치가 있는 자산은 더 이상 협상이 아니라 힘을 이용하여 강제로 소유하려는 모습이 곳곳에서 명확하게 펼쳐지고 있었습니다.
반도체는 곧 국력 강대국이 호시탐탐 노리는 대한민국의 기술력
반도체는 미래 시대에 그 어떤 제조품보다도 값진 전략적 자산이 될 것임이 분명해지고 있습니다. 최첨단 칩 확보 여부는 개별 기업의 경쟁력을 넘어 한 국가의 핵심 경쟁력을 좌우할 것으로 보입니다. 그러나 현재 미국에서는 애플, 구글, 마이크로소프트, 메타와 같은 빅테크 기업들은 물론 엔비디아조차 칩을 직접 제조할 역량을 보유하지 못하고 있습니다. 일각에서는 엔비디아가 보유한 뛰어난 칩 디자인 역량이 언젠가 새로운 혁신에 의해 대체될 가능성도 있다는 평가도 제기되었습니다. 하지만 삼성전자나 SK 하이닉스 그리고 대만의 TSMC와 같은 칩 제조 기업들은 상황이 달랐습니다. 이들의 제조 기술은 수십 년간 축적된 독보적인 노하우와 천문학적인 자본이 투입되어 만들어진 ‘기술적 해자’로 평가받고 있습니다. 이러한 최첨단 생산 시설을 단기간에 따라잡는 것은 매우 어려울 뿐만 아니라, 오히려 공정 격차는 시간이 갈수록 더욱 벌어질 가능성이 크다는 분석이 나왔습니다. 이 때문에 삼성과 하이닉스의 실적은 앞으로 더욱 경이적인 수치를 기록할 수 있으며, 바로 이 지점이 특정 강대국의 야욕을 자극할 수 있다는 것이 글로벌 투자은행 전문가들의 냉정한 분석이었습니다. 실제로 한 글로벌 투자 전문가는 특정 강대국의 지도자가 삼성 경영에 직접 관여하거나 지분을 소유하려 나서지 않을 것이라는 보장이 없다고 지적했습니다. 그는 삼성의 이익이 늘어날수록 대한민국의 칩 제조 역량을 향한 특정 강대국의 욕심도 더 커질 것이라고 경고했습니다. 실제 해당 강대국의 상무장관은 지난해 자국 내 반도체 세제 혜택을 지원받는 한국 및 대만 제조사들의 지분을 자국이 직접 소유하는 방안을 검토해야 한다고 공개적으로 언급한 적도 있었습니다.
핵심 기술 보호와 국부 유출 방지를 위한 국가적 대비책 마련이 시급하다
삼성전자의 눈부신 실적은 대한민국의 기술력을 전 세계에 다시 한번 각인시키는 쾌거였습니다. 그러나 동시에 이는 반도체와 같은 핵심 전략 자산을 둘러싼 강대국들의 패권 경쟁 속에서 우리의 기술 역량이 강탈당할 수 있다는 섬뜩한 경고를 담고 있었습니다. 특정 강대국이 삼성전자의 지분을 직접 요구하거나 생산 시설에 대한 강력한 통제권을 행사하려 할 때, 대한민국은 과연 어떻게 대응할 것인가에 대한 깊은 고민이 필요했습니다. 국부 유출을 방지하고 핵심 기술 주권을 수호하기 위해 국가적인 차원의 정교하고 다각적인 대비책을 마련해야 할 시점입니다.
